El Telescopio Espacial Hubble ha tomado una hermosa imagen de la galaxia espiral enana IC 4653. La imagen compuesta en color se hizo a partir de exposiciones separadas tomadas en las regiones visibles e infrarrojas del espectro con la Cámara de Gran Angular 3 del Hubble (WFC3). Se usaron dos filtros para muestrear varias longitudes de onda. El color resulta de asignar diferentes tonos a cada imagen monocromática asociada con un filtro individual.

IC 4653 se encuentra aproximadamente a 80 millones de años luz de la Tierra. También conocida como LEDA 60311 o ESO 138-28, la galaxia reside en la constelación de Ara.

IC 4653 fue descubierta por primera vez en julio de 1901 por el astrónomo estadounidense DeLisle Stewart. Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 12 y está clasificada como una galaxia espiral enana.

Una galaxia enana es una galaxia pequeña compuesta por alrededor de 1000 hasta varios miles de millones de estrellas, en comparación con los 400 mil millones de estrellas de la Vía Láctea. La Gran Nube de Magallanes, que orbita de cerca de la Vía Láctea y contiene más de 30 mil millones de estrellas, a veces se clasifica como una galaxia enana; otros la consideran una galaxia en toda regla. Se cree que la formación y la actividad de las galaxias enanas están fuertemente influenciadas por las interacciones con galaxias más grandes. Los astrónomos identifican numerosos tipos de galaxias enanas, según su forma y composición.

Los brazos giratorios del IC 4653 nos cuentan una historia sobre lo que sucede en su interior. Las estrellas son generalmente más brillantes y azules cuando son más jóvenes, por lo que los parches azules marcan los sitios de formación de nuevas estrellas.

Estudiar las estructuras de otras galaxias es una forma esencial de aprender sobre la estructura de nuestra propia galaxia, dado que los humanos no pueden abandonar la Vía Láctea para mirar hacia atrás y ver cómo se ve desde el exterior. Todas las figuras de nuestra galaxia están principalmente elaboradas y se basan en la figura de otras galaxias similares a nuestra galaxia de origen.

Todo esto nos ayuda a comparar nuestras observaciones de la Vía Láctea con las de las galaxias cercanas que podemos ver en su totalidad, como por ejemplo, la galaxia de Andromeda; el modelo principal que utilizamos para entender la estructura de la Vía Láctea.

Crédito de la imagen: NASA / ESA / Hubble / D. Rosario, CEA, Durham University.