El Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea ha capturado una imagen vívida de NGC 2906, una galaxia espiral de formación estelar ubicada a 145 millones de años luz de distancia en la constelación de Leo.

También conocida como LEDA 27074, UGC 5081 y SDSS J093206.21 + 082630.3, esta galaxia tiene un diámetro de 35.000 años luz.

La galaxia espiral NGC 2906 se encuentra aproximadamente a 145 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Leo, una de las constelaciones del zodíaco.

Las galaxias espirales forman una clase de galaxias descritas originalmente por Edwin Hubble en su obra “El reino de las nebulosas” de 1936 y, como tales, forman parte de la secuencia de Hubble. La mayoría de las galaxias espirales consisten en un disco giratorio plano que contiene estrellas, gas y polvo, y una concentración central de estrellas conocida como abultamiento. A menudo están rodeadas por un halo de estrellas mucho más tenue, muchas de las cuales residen en cúmulos globulares.

Según las observaciones, NGC 2906 es una galaxia formadora de estrellas. La formación de estrellas es el proceso por el cual las regiones densas dentro de las nubes moleculares en el espacio interestelar, a veces denominadas “viveros estelares” o “regiones de formación de estrellas”, colapsan y forman estrellas. La teoría de la formación de estrellas, además de dar cuenta de la formación de una estrella, también debe tener en cuenta las estadísticas de las estrellas binarias y la función de masa inicial. La mayoría de las estrellas no se forman de forma aislada, sino como parte de un grupo de estrellas denominadas cúmulos estelares o asociaciones estelares.

La galaxia fue descubierta el 28 de diciembre de 1785 por William Herschel, astrónomo y músico germano-británico, descubridor del planeta Urano y de otros numerosos objetos celestes, y padre del también astrónomo John Herschel.

Los astrónomos del telescopio espacial Hubble observaron a NGC 2906 mientras buscaban la luz que se desvanece de los objetos cercanos conocidos como supernovas.

Las pequeñas motas azules que se ven esparcidas por esta galaxia son estrellas masivas recién nacidas. Estas estrellas emiten radiación caliente, teñida de azul, a medida que queman su combustible a una velocidad inmensa.

Las franjas en naranja son una mezcla de estrellas más viejas que se han hinchado y enfriado, y estrellas de baja masa que nunca estuvieron especialmente calientes. Debido a sus temperaturas más bajas, estas estrellas emiten una radiación más fría y rojiza.

La imagen en color se realizó a partir de exposiciones separadas, tomadas en las regiones visibles e infrarrojas cercanas del espectro de luz con la Cámara Avanzada para Sondeos, un instrumento axial de tercera generación instalado a bordo del telescopio espacial Hubble. Se usaron dos filtros para muestrear varias longitudes de onda. El color resulta de asignar diferentes tonos a cada imagen monocromática asociada con un filtro individual.

Crédito de la imagen: NASA / ESA / Hubble / A. Filippenko.