La NASA ha publicado una hermosa imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble de una pareja peculiar de galaxias que se encuentran interactuando mutuamente en una danza gravitatoria, aproximadamente a 248 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Draco.

La imagen incluye observaciones infrarrojas de la Cámara de Gran Angular 3 del Hubble (WFC3). Se usaron tres filtros para muestrear varias longitudes de onda.

Arp 293 se encuentra aproximadamente a 248 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Draco, una constelación del norte lejano, que es circumpolar para muchos observadores del hemisferio norte. Es una de las 88 constelaciones modernas, y una de las 48 constelaciones listadas por Ptolomeo. El polo norte de la eclíptica es en Draco.

El par de galaxias está compuesto por dos galaxias espirales, NGC 6285 (izquierda) y NGC 6286 (derecha), con luminosidades y velocidades similares. Ambas galaxias fueron descubiertas por el astrónomo estadounidense Lewis A. Swift en la década de 1880.

NGC 6285 es una galaxia espiral interactiva. Está designada como S0-a en el esquema de clasificación morfológica de galaxias. Se encuentra a unos 262 millones de años luz de la Tierra.

NGC 6286 es una galaxia de tipo Sb vista casi de borde con una gruesa línea de polvo que corre inclinada hacia el disco estelar de la galaxia.

El Hubble ha visto una serie de pares de galaxias que interactúan. Estas pueden tener formas distintivas, hermosas y francamente extrañas, que van desde partituras hasta una nave espacial de ciencia ficción que entra en un agujero de gusano, un ramo de flores celestiales y un pingüino que protege ferozmente su precioso huevo.

NGC 6286 y NGC 6285 están interactuando, su atracción gravitacional mutua está sacando briznas de gas y corrientes de polvo, distorsionando sus formas, difuminando suavemente sus apariencias en el cielo, al menos para los observadores con base en la Tierra.

La distancia entre NGC 6285 y NGC 6286 es de aproximadamente 130.500 años luz. Se puede ver un débil “puente” entre las galaxias en imágenes profundas.

Algunas galaxias son compañeras más cercanas que otras. Mientras que muchas galaxias viven sus vidas separadas y solitarias, otras galaxias se desvían demasiado cerca de su vecina y llevan su relación gravitatoria al siguiente nivel.

Crédito de la imagen: NASA / ESA / Hubble / K. Larson et al.