La NASA ha publicado una imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble de una parte de la nebulosa de reflexión NGC 1333.

Una nebulosa es un cuerpo distinto de las nubes interestelares (que puede consistir en polvo cósmico, hidrógeno, helio, nubes moleculares; posiblemente como gases ionizados). Originalmente, el término se usó para describir cualquier objeto astronómico difuso, incluidas las galaxias más allá de la Vía Láctea. La galaxia de Andrómeda, por ejemplo, una vez fue conocida como la Nebulosa de Andrómeda (y las galaxias espirales en general como “nebulosas espirales”) antes de que Vesto Slipher, Edwin Hubble y otros científicos confirmaran la verdadera naturaleza de las galaxias a principios del siglo XX. Edwin Hubble descubrió que la mayoría de las nebulosas están asociadas con estrellas e iluminadas por la luz de las estrellas. También ayudó a clasificar las nebulosas según el tipo de espectros de luz que producían.

La nebulosa NGC 1333 se encuentra a una distancia de aproximadamente 1,000 años luz de la Tierra. Es una de las regiones formadoras de estrellas más cercanas a nuestro sistema solar.

También conocido como Ced 16 y LBN 741, el objeto astronómico puede verse dentro de la constelación norte de Perseo. Alberga dos grupos de estrellas recién formadas de menos de dos millones de años.

El frío gas y el polvo concentrado en esta región está generando nuevas estrellas cuya luz se refleja en el material circundante, iluminándolo y haciendo que la presencia persistente de este objeto sea conocida por nosotros. NGC 1333 se clasifica en consecuencia como una nebulosa de reflexión.

Muchas nebulosas son visibles debido a la fluorescencia causada por estrellas calientes incrustadas, mientras que otras son tan difusas que solo pueden detectarse con exposiciones prolongadas y filtros especiales. Algunas nebulosas están iluminadas de forma variable por estrellas irregulares variables de tipo T Tauri. Las nebulosas son a menudo regiones de formación de estrellas, como en los “Pilares de la Creación” en la Nebulosa del Águila. En estas regiones, las formaciones de gas, polvo y otros materiales se “agrupan” para formar regiones más densas, que atraen más materia y eventualmente se volverán lo suficientemente densas para formar estrellas. Se cree que el material restante forma planetas y otros objetos del sistema planetario.

Esta nueva imagen está compuesta por observaciones de la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble, en las regiones visibles e infrarrojas cercanas del espectro de luz. Se basa en datos obtenidos a través de dos filtros: un filtro de banda amplia V (F606W) y un filtro en el infrarrojo cercano (F814W). El color resulta de asignar diferentes tonos a cada imagen monocromática asociada con un filtro individual.

En 2018, el Hubble tomó imágenes de NGC 1333 con un marco de visión más amplio, revelando que las estrellas que se ven aquí tienen una amplia compañía por otros objetos astronómicos.