Utilizaron el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), los astrónomos han detectado cloruro de sodio, compuestos de silicio y vapor de agua en los discos circunestelares, así como acetonitrilo en el disco circumbinario, alrededor de dos protoestrellas masivas en IRAS 16547-4247, un sistema binario ubicado a 9.500 años luz de distancia en la constelación de Scorpius.

“El cloruro de sodio nos es familiar como sal de mesa, pero no es una molécula común en el Universo”, dijo el Dr. Kei Tanaka, autor principal del estudio, astrónomo del Observatorio Astronómico Nacional de Japón y el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio en la Universidad Osaka.

“Esta fue solo la segunda detección de cloruro de sodio alrededor de estrellas jóvenes masivas”.

“El primer ejemplo fue alrededor de Orion KL Source I, pero esa es una fuente tan peculiar que no estábamos seguros de si la sal es adecuada para ver discos de gas alrededor de estrellas masivas”.

“Nuestros resultados confirmaron que la sal es en realidad un buen marcador. Dado que las estrellas recién nacidas ganan masa a través de los discos, es importante estudiar el movimiento y las características de los discos para comprender cómo crecen las estrellas bebés”.

Los astrónomos también descubrieron que los discos circunestelares gemelos alrededor de las estrellas IRAS 16547-4247 giran en sentido contrario.

“Encontramos una señal tentativa de que los discos están girando en direcciones opuestas”, dijo el Dr. Yichen Zhang, coautor del estudio, astrónomo en el Laboratorio de Formación de Estrellas y el Clúster RIKEN para la Investigación Pionera (CPR).

Protoestrellas en el Sistema IRAS 16547-4247

Esta imagen compuesta muestra el enorme sistema protobinario IRAS 16547-4247. Los diferentes colores muestran las diferentes distribuciones de partículas de polvo (amarillo), cianuro de metilo (rojo), sal (verde) y vapor de agua (azul). Las inserciones en la parte inferior son las imágenes en primer plano de cada componente. El polvo y el acetonitrilo se distribuyen ampliamente alrededor del sistema binario, mientras que la sal y el vapor de agua se concentran en el disco alrededor de cada protoestrella. En la imagen de campo amplio, los chorros de una de las protoestrellas, que se ven como varios puntos en la imagen de arriba, se muestran en azul claro.

El equipo espera que nuevas observaciones proporcionen información más confiable sobre los secretos del nacimiento de estos sistemas binarios masivos.

La presencia de vapor de agua y cloruro de sodio, que fueron liberados por la destrucción de partículas de polvo, sugiere una naturaleza dinámica y caliente de los discos alrededor de estas masivas protoestrellas.

Curiosamente, las investigaciones de meteoritos indican que el disco del sistema protosolar, que dio origen a nuestro sistema solar actual, también experimentó altas temperaturas en las que se evaporaron las partículas de polvo.

“Seremos capaces de rastrear bien estas moléculas liberadas de las partículas de polvo utilizando la próxima generación de los Very Large Array”, dijo el astrónomo.

“Anticipamos que incluso podemos obtener pistas para comprender el origen de nuestro Sistema Solar mediante el estudio de discos calientes con cloruro de sodio y vapor de agua caliente”.

Referencia del documento científico:
Kei E.I. Tanaka et al. 2020. Salt, Hot Water, and Silicon Compounds Tracing Massive Twin Disks. ApJL 900, L2; doi: 10.3847/2041-8213/abadfc