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Una nueva investigación conducida por la Escuela de Medicina de la Universidad Emory, en Atlanta, ha demostrado que los recuerdos se pueden transmitir a generaciones futuras a través del ADN. Más específicamente, los investigadores encontraron que es posible que la información se herede biológicamente a través de cambios químicos que ocurren en el ADN.
¿Qué es el ADN?
El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es el material hereditario en los humanos y en casi todos los demás organismos. Casi todas las células del cuerpo de una persona tienen el mismo ADN. La mayor parte del ADN se encuentra en el núcleo de la célula (donde se denomina ADN nuclear), pero también se puede encontrar una pequeña cantidad de ADN en las mitocondrias (donde se denomina ADN mitocondrial o ADNmt). Las mitocondrias son estructuras dentro de las células que convierten la energía de los alimentos en una forma que las células puedan utilizar.
La información en el ADN se almacena como un código compuesto por cuatro bases químicas: adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). El ADN humano consta de alrededor de 3 mil millones de bases, y más del 99 por ciento de esas bases son iguales en todas las personas. El orden, o secuencia, de estas bases determina la información disponible para construir y mantener un organismo, de manera similar a como las letras del alfabeto aparecen en un cierto orden para formar palabras y oraciones.
Las bases del ADN se emparejan entre sí, A con T y C con G, para formar unidades llamadas “pares de bases”. Cada base también está unida a una molécula de azúcar y una molécula de fosfato. Juntos, una base, un azúcar y un fosfato se denominan nucleótido. Los nucleótidos están dispuestos en dos cadenas largas que forman una espiral llamada “doble hélice”. La estructura de la doble hélice es algo así como una escalera, con los pares de bases formando los peldaños de la escalera y las moléculas de azúcar y fosfato formando las piezas laterales verticales de la escalera.
Una propiedad importante del ADN es que puede replicarse o hacer copias de sí mismo. Cada cadena de ADN en la doble hélice puede servir como patrón para duplicar la secuencia de bases. Esto es crítico cuando las células se dividen porque cada nueva célula necesita tener una copia exacta del ADN presente en la célula anterior.
Bien ahora tenemos una idea bastante básica de lo que es el ADN.
Los recuerdos se pueden transmitir a generaciones futuras a través del ADN
Durante las pruebas, los investigadores documentaron que los ratones pueden transmitir información aprendida sobre experiencias traumáticas o estresantes (en este caso, miedo al olor de los cerezos en flor) a las siguientes generaciones.
“Desde una perspectiva genética, nuestros resultados nos permiten apreciar cómo las experiencias de un padre, incluso antes de concebir descendencia, influyen notablemente en la estructura y la función en el sistema nervioso de las generaciones posteriores”, dijo el Dr. Brian Dias, del departamento de psiquiatría de la Universidad de Emory.
“Tal fenómeno puede contribuir a la etiología y la posible transmisión intergeneracional de riesgo de trastornos neuropsiquiátricos como fobias, ansiedad y trastorno de estrés postraumático”.
Esto sugiere que las experiencias se transfieren de alguna manera desde el cerebro al genoma, lo que permite que se transmitan a generaciones posteriores. Los investigadores ahora esperan realizar un trabajo adicional para comprender cómo la información llega a almacenarse en el ADN.
El profesor Marcus Pembrey, un genetista pediátrico del University College de Londres, dijo que el trabajo proporciona “evidencia convincente” para la transmisión biológica desde la memoria.
Marcus Pembrey agregó: “Aborda el temor constitucional que es muy relevante para las fobias, la ansiedad y los trastornos de estrés postraumático, además del controvertido tema de transmisión de la ‘memoria’ de la experiencia ancestral a lo largo de las generaciones”.
“Sospecho que no comprenderemos en toda su totalidad el aumento de los trastornos neuropsiquiátricos o la obesidad, la diabetes y las alteraciones metabólicas sin adoptar un enfoque multi-generacional”.
El profesor Wolf Reik, jefe de epigenética en el Instituto Babraham en Cambridge, dijo que, sin embargo, se necesitaran más trabajos, investigaciones y análisis antes de que estos resultados puedan ser aplicados al público general.
Y el profesor Wolf Reik continúa diciendo: “Este tipo de resultados son alentadores, ya que sugieren que la herencia generacional existe y está mediada por la epigenética, pero se necesita un estudio más cuidadoso de los modelos en animales antes de extrapolar dichos hallazgos a los humanos”.
El documento científico, publicado en Nature Neuroscience, concluye diciendo que estos hallazgos proporcionan un marco definitivo para abordar cómo la información ambiental puede heredarse a nivel de conducta, neuroanatómico y epigenético.
Referencia del documento científico:
Brian G Dias & Kerry J Ressler. La experiencia olfativa de los padres influye en el comportamiento y la estructura neural en las generaciones posteriores. Nature Neuroscience, volumen 17, páginas 89–96 (2014); doi: nn.3594
