El Telescopio Espacial Hubble ha capturado una nueva y sorprendente imagen de una galaxia llamada NGC 1706. La imagen en color se realizó a partir de exposiciones separadas tomadas en las regiones visibles e infrarrojas del espectro con la Cámara avanzada para sondeos (ACS) del Hubble. Se usaron dos filtros para muestrear varias longitudes de onda. El color resulta de asignar diferentes tonos a cada imagen monocromática asociada con un filtro individual.
NGC 1706 es una galaxia espiral ubicada aproximadamente a 227 millones de años luz de la Tierra. Conocida también como ESO 85-7 y LEDA 16220, la galaxia se ve de canto hacia la constelación austral de Dorado.
Las galaxias espirales reciben su nombre por sus estructuras espirales que se extienden desde el centro hasta el disco galáctico. Los brazos espirales son sitios de formación estelar en curso y son más brillantes que el disco circundante debido a las estrellas OB jóvenes y calientes que los habitan.
Junto con las galaxias irregulares, las galaxias espirales constituyen aproximadamente el 60% de las galaxias en el universo actual. Se encuentran principalmente en regiones de baja densidad y son raras en los centros de los cúmulos de galaxias.
NGC 1706 fue descubierto el 25 de diciembre de 1837 por el astrónomo británico John Herschel. Pertenece al grupo LDC357, una pequeña reunión de galaxias que están unidas gravitacionalmente y, por lo tanto, relativamente cerca una de la otra.
Alrededor de la mitad de las galaxias que conocemos en el Universo pertenecen a algún tipo de grupo, lo que las convierte en estructuras cósmicas increíblemente comunes.
La Vía Láctea, la galaxia de la que somos nativos, pertenece a una agrupación de galaxias conocida como el Grupo Local, que también contiene la Galaxia de Andrómeda, la Gran Nube de Magallanes, la Pequeña Nube de Magallanes y la Galaxia del Triángulo.
Los grupos de galaxias son las reuniones galácticas más pequeñas. En una escala más grande tenemos a los cúmulos, que pueden comprender cientos de miles de galaxias unidas por la tremenda fuerza de gravedad que ejercen sobre el espacio-tiempo, y en una escala aún más grande tenemos a las mega estructuras llamadas supercúmulos, que reúnen numerosos cúmulos enteros en una sola entidad.
Crédito de imágenes: NASA / ESA / Hubble / A. Bellini et al.
