La NASA ha publicado una impactante fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble de RS Puppis, una estrella variable de tipo Cefeida. La estrella más brillante en la imagen del Hubble, RS Puppis está rodeada por una nebulosa de reflexión deslumbrante.
Esta imagen del Hubble muestra a RS Puppis, una de las estrellas más luminosas en la clase de estrellas variables Cefeidas.
RS Puppis es una variable cefeida clásica, y su brillo cambia regularmente debido a las pulsaciones, durante las cuales su tamaño y temperatura varían. Su magnitud visual cambia de 6.52 como máximo a 7.67 como mínimo. La curva de luz muestra un rápido aumento de brillo, y la caída más lenta de brillo tarda aproximadamente tres veces más. Tiene un período regular de 41.5 días, pero cambia de forma muy lenta y errática. Por ejemplo, el período ha cambiado en promedio unos 144.7 s por año, pero a veces se ha mantenido constante durante varios años.
RS Puppis se considera una cefeida de período prolongado porque tiene un período superior a 10 días. La única cefeida de período largo más cercana es l Carinae. Las cefeidas siguen de cerca una relación período-luminosidad, con estrellas más luminosas que tienen períodos más largos. RS Puppis tiene uno de los períodos más largos de cefeidas en la Vía Láctea y, por lo tanto, también es uno de los más luminosos.
Situada en la constelación de Puppis, RS Puppis es aproximadamente 10 veces más masiva que el Sol y 200 veces más grande. Esta estrella supergigante pulsa cada 41.5 días, tiempo durante el cual su radio, temperatura y luminosidad cambian. Su brillo intrínseco promedio es 15.000 veces mayor que la luminosidad del sol. La nebulosa circundante parpadea en brillo cuando los pulsos de luz de la Cefeida se propagan hacia el exterior.
Hubble tomó una serie de fotos de destellos de luz que ondulaban a través de la nebulosa en un fenómeno conocido como “eco de luz”.
Aunque la luz viaja a través del espacio lo suficientemente rápido como para cubrir la brecha entre la Tierra y la Luna en poco más de un segundo, la nebulosa es tan grande que la luz reflejada se puede fotografiar atravesando la nebulosa.
Al observar la fluctuación de la luz en RS Puppis, así como al registrar los débiles reflejos de los pulsos de luz que se mueven a través de la nebulosa, los astrónomos pueden medir estos ecos de luz y fijar una distancia muy precisa. La distancia a RS Puppis se ha reducido a solo 6.500 años luz.
Crédito de la imagen: NASA / ESA / Hubble Heritage Team / STScI / AURA / H. Bond, STScI y Pennsylvania State University.
