Esta foto, con cientos de brillantes estrellas azules envueltas por cálidas nubes brillantes, es la imagen más detallada de la guardería estelar más grande en nuestro vecindario galáctico local.
La agrupación estelar, llamada R136, tiene solo unos pocos millones de años y reside en la Nebulosa 30 Doradus, una región turbulenta de nacimiento estelar en la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea.
R136 produce la mayor parte de la energía que hace que la nebulosa de la Tarántula sea visible. Una de las estrellas más masivas de este cúmulo es la R136a1, cuya masa se calcula en 265 veces la de nuestro sol, aunque modelos teóricos permiten calcular que en el momento de su nacimiento pudo haber tenido una masa superior a la de 300 soles. Esto la convierte en la estrella más masiva descubierta hasta la fecha (julio de 2010), al tiempo que la más luminosa, al ser 8.7 millones de veces más brillante que el Sol. La masa total de la agrupación es de 450 000 masas solares, lo que sugiere que probablemente se convierta en un cúmulo globular en el futuro.
No hay una región conocida de formación de estrellas en nuestra galaxia tan grande o tan prolífica como 30 Doradus. Muchas de las estrellas azules con forma de diamante se encuentran entre las estrellas más masivas que se conocen y varias de ellas son más de 100 veces más masivas que nuestro Sol.
La imagen, tomada en luz ultravioleta, visible y roja por la Wide Field Camera 3 de Hubble, abarca aproximadamente 100 años luz. Esta nebulosa en específico está lo suficientemente cerca de la Tierra que el telescopio espacial Hubble puede tomar y resolver imágenes de estrellas individuales, dando a los astrónomos información importante sobre el nacimiento y la evolución de las estrellas en el universo.
