El telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA ha producido una imagen sin precedentes de la región central de la galaxia espiral NGC 2903.

Pocas estructuras galácticas en el Universo son tan icónicas como las famosas galaxias espirales. Su belleza es simplemente incomparable. Estos objetos celestes que llenan el centro de atención combinan poderosos brazos giratorios definidos con dispersiones de estrellas brillantes, estallidos de gas resplandecientes y líneas oscuras y tejidas de polvo cósmico, creando escenas realmente asombrosas.

Las galaxias espirales forman una clase de galaxias descritas originalmente por Edwin Hubble en su obra “el reino de las nebulosas” de 1936 y, como tales, forman parte de la secuencia de Hubble. La mayoría de las galaxias espirales consisten en un disco giratorio plano que contiene estrellas, gas y polvo, y una concentración central de estrellas conocida como abultamiento. A menudo están rodeadas por un halo de estrellas mucho más tenue, muchas de las cuales residen en cúmulos globulares.

Se observa que aproximadamente dos tercios de todas las galaxias espirales tienen un componente adicional; una estructura en forma de barra, que se extiende desde la protuberancia central, en cuyos extremos comienzan los brazos espirales. La proporción de galaxias espirales barradas en relación con galaxias espirales sin barras probablemente ha cambiado a lo largo de la historia del universo, con solo alrededor del 10% conteniendo barras hace unos 8 mil millones de años, hasta hace aproximadamente un cuarto de 2.5 mil millones de años, hasta el presente, donde más de dos tercios de las galaxias en el universo visible (volumen de Hubble) tienen barras.

La galaxia espiral NGC 2903 se encuentra a aproximadamente 30 millones de años luz de distancia en la constelación de Leo. Es una galaxia brillante de magnitud aparente 9,7 que puede ser observada con pequeños telescopios.

También conocida como LEDA 27077, la galaxia espiral barrada NGC 2903 fue descubierta por el astrónomo británico de origen alemán William Herschel el 16 de noviembre del año 1784.

NGC 2903 tiene una velocidad extremadamente alta para crear nuevas estrellas en su región central.

El objetivo del estudio fue ayudar a los astrónomos a comprender mejor la relación entre los agujeros negros que se esconden en los núcleos de las galaxias y el abultamiento de estrellas, gas y polvo en forma de bola de rugby en el centro de las galaxias, como el que se ve en esta hermosa imagen de NGC 2903.

La imagen es un compuesto de exposiciones separadas adquiridas por la Cámara Avanzada para Sondeos de Hubble (ACS, por sus siglas en inglés).

Se usaron dos filtros espectrales, F658W y F814W, para muestrear varias longitudes de onda. El color resulta de asignar diferentes tonos a cada imagen monocromática asociada con un filtro individual.

La galaxia espiral barrada NGC 2903 se estudió como parte de un estudio del Telescopio Espacial Hubble sobre regiones centrales de aproximadamente 145 galaxias cercanas.

Crédito de la imagen: NASA / ESA / Hubble / L. Ho et al.