El instrumento GRAVITY de ESO, un instrumento de imágenes de segunda generación instalado en el Interferómetro del Very Large Telescope, realizó la primera observación directa de un planeta extrasolar utilizando una técnica de combinación de luz llamada interferometría óptica. Este innovador método reveló una compleja atmósfera exoplanetaria que pertenece a HR 8799e, un superjúpiter que orbita a la joven estrella de secuencia principal HR 8799.

Un superjúpiter es un objeto astronómico mucho más masivo que el planeta Júpiter. Por ejemplo, las subrestrellas compañeras rozando el límite de enanas marrones han sido calificadas como superjúpiters. Los planetas superjúpiters, a pesar de que puedan tener varias veces la masa de Júpiter, poseen un radio muy similar (una o dos veces su radio). Esto es debido a que cuanto más masivo es un objeto, más intensa es la fuerza de la gravedad sobre sí mismo, tendiendo a reducir su radio.

HR 8799 es una estrella con una antigüedad de 30 millones de años, ubicada aproximadamente a 129 años luz de la Tierra en la constelación de Pegaso. La estrella es parte de un sistema que también contiene un disco de escombros masivos y cuatro exoplanetas gigantes: HR 8799b, c, d y e.

A diferencia de la mayoría de los descubrimientos de exoplanetas, que se deducen del análisis de datos, los planetas de HR 8799 son directamente visibles desde la Tierra.

HR 8799b, c y d se descubrieron en noviembre de 2008 con los telescopios Keck y Gemini en Hawai.

Otras observaciones en 2009 y 2010 revelaron el cuarto planeta, HR 8799e, que es aproximadamente 10 veces la masa de Júpiter.

En comparación con la distancia entre la Tierra y el Sol, HR 8799e orbita 14.5 veces más lejos de su estrella HR 8799, y tarda alrededor de 45 años en orbitar su estrella madre.

El planeta es completamente inhóspito: la energía sobrante de su formación y un poderoso efecto invernadero calientan HR 8799e a una temperatura hostil de 1,611 grados Fahrenheit (877 grados Celsius).