Los astrónomos han descubierto un exoplaneta de tipo supertierra llamado K2-265b que orbita una estrella similar al Sol, a solo 473 años luz de la Tierra.

Una supertierra es un planeta extrasolar con una masa más alta que la de la Tierra, pero sustancialmente por debajo de las de los gigantes de hielo del Sistema Solar, Urano y Neptuno, que son 14,5 y 17 veces la de la Tierra, respectivamente. El término “super-Tierra” se refiere únicamente a la masa del planeta, por lo que no implica nada sobre las condiciones de la superficie o habitabilidad.

En general, las supertierras se definen por sus masas, y el término no implica temperaturas, composiciones, propiedades orbitales, habitabilidad o entornos. Si bien las fuentes generalmente están de acuerdo en un límite superior de 10 masas terrestres (~ 69% de la masa de Urano, que es el planeta gigante del Sistema Solar con la menor masa), el límite inferior varía de 1 o 1.9 a 5. Los planetas por encima de las 10 masas terrestres se denominan planetas sólidos masivos, mega-Tierras o planetas gigantes gaseosos, dependiendo de si son en su mayoría rocas y hielo o principalmente gas.

K2-265b

La supertierra recién descubierta, llamada K2-265b, es 1.7 veces más grande que la Tierra, pero es 6.5 veces más masiva. Esto corresponde a una densidad aparente de 7.1 g / cm³, que es ligeramente superior a la de la densidad de nuestro planeta.

K2-265b fue encontrada usando el método de Tránsito Astronómico, por la astrónoma de la Universidad Técnica de Berlín, Kristine Wai Fun Lam y sus colegas.

“Las Supertierras están ausentes en nuestro propio Sistema Solar. Por lo tanto, son de particular interés en el estudio de la formación y evolución de los planetas”, dijeron los investigadores.

“Para explorar la historia de formación de estos pequeños planetas, es necesario derivar las masas y los radios planetarios, con una precisión mejor que un pequeño porcentaje, para diferenciar sus composiciones internas en el contexto de los modelos de evolución planetaria”.

El anfitrión estelar de la supertierra K2-265b es una estrella brillante de 6 mil millones de años, de tipo espectral G8V, denominada K2-265 (también conocida como EPIC 206011496 y BD-15 6276).

La supertierra tiene un período orbital de tan solo 2,4 días y está mucho más cerca de la estrella que nuestro planeta. La temperatura de la superficie del planeta alcanza los 1.890 grados Fahrenheit (1.030 grados Celsius), qué es lo suficientemente caliente como para hervir cualquier depósito de líquidos en el planeta.

“Debido a su proximidad con la estrella anfitriona, K2-265b está expuesto a una fuerte irradiación estelar. La atmósfera del planeta podría evaporarse como resultado”, dijeron los astrónomos.

Dada la alta temperatura de equilibrio del planeta, el agua estaría en las fases gaseosa y supercrítica, que son menos densas que la fase líquida.

Referencia del documento científico:
K.W.F. Lam et al. K2-265 b: una Supertierra rocosa en tránsito. A&A, Volumen 620, Número de artículo A77, diciembre de 2018; DOI: 10.1051 / 0004-6361 / 201834073