En lo profundo de LHA 120-N 180B, una región HII ubicada en la Gran Nube de Magallanes, el Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) en el Very Large Telescope (VLT) ha detectado un chorro ionizado, emitido por un enorme objeto estelar joven y masivo. Esta es la primera vez que se observa un chorro de este tipo en luz visible fuera de la Vía Láctea.

Por lo general, estos chorros están oscurecidos por sus entornos polvorientos, lo que significa que solo pueden detectarse en infrarrojo o en longitudes de onda de radio. Sin embargo, el entorno relativamente libre de polvo de la Gran Nube de Magallanes permitió observar este chorro en longitudes de onda visibles.

¿Qué es una región H II?

Una región H II es una región de hidrógeno atómico interestelar que está ionizado. Por lo general, es una nube en una nube molecular de gas parcialmente ionizado en la que ha tenido lugar recientemente la formación de estrellas, con un tamaño que varía de uno a cientos de años luz y una densidad de unas pocas a aproximadamente un millón de partículas por cm cúbico.

Pueden tener cualquier forma, porque la distribución de las estrellas y el gas en su interior es irregular. Las estrellas azules de corta vida creadas en estas regiones emiten grandes cantidades de luz ultravioleta que ionizan el gas circundante. Las regiones H II, a veces de varios cientos de años luz de diámetro, a menudo se asocian con nubes moleculares gigantes.

Las regiones H II pueden dar a luz a miles de estrellas durante un período de varios millones de años. Al final, las explosiones de supernovas y los fuertes vientos estelares de las estrellas más masivas del cúmulo de estrellas resultante dispersarán los gases de la región H II, dejando atrás un cúmulo de estrellas que se han formado, como las Pléyades.

La forma distintiva de la región H II LHA 120-N 180B está formada por una gigantesca burbuja de hidrógeno ionizado rodeada por cuatro burbujas más pequeñas.

En lo profundo de esta nube interestelar brillante, MUSE vio un chorro emitido por una estrella joven y masiva, un objeto estelar con una masa 12 veces mayor que nuestro Sol.

Nombrado Herbig-Haro 1177 (HH 1177 para abreviar), el chorro se muestra en detalle en la nueva imagen de MUSE.

Esta imagen muestra un primer plano de la fuente del chorro Herbig-Haro 1177.

Esta es la primera vez que se observa un chorro de este tipo en luz visible fuera de la Vía Láctea, ya que generalmente están ocultos por sus alrededores polvorientos. El entorno relativamente libre de polvo en la Gran Nube de Magallanes permite observar el chorro en longitudes de onda visibles.

Con casi 33 años luz de longitud, es uno de los chorros más largos que se han observado. Este chorro también nos habla de la vida más temprana de las estrellas.

El haz de luz está altamente colimado; apenas se extiende mientras viaja. Los chorros como este están asociados con los discos de acreción de su estrella, y pueden arrojar información sobre cómo las estrellas de este tipo (jóvenes y masivas) acumulan materia.

Los astrónomos descubrieron que las estrellas de masa alta y baja lanzan chorros colimados, como el chorro HH 1177, a través de mecanismos similares, lo que sugiere que las estrellas masivas pueden formarse de la misma manera que sus contrapartes de masa baja.

Crédito de las imágenes: ESO / A. McLeod et al.

Referencia del documento científico:
Anna F. McLeod et al. 2019. Un chorro óptico de escala pársec de una estrella joven y masiva en la Gran Nube de Magallanes. Nature, volumen 554, páginas 334–336; doi: 10.1038 / nature25189