Utilizando el Deep Synoptic Array-10 en el Observatorio de Radio de Owens Valley, los astrónomos descubrieron una nueva ráfaga rápida de radio no repetitiva, llamada FRB 190523, y, junto con el Observatorio WM Keck en Hawai, rastrearon sus orígenes hasta una Galaxia ubicada a unos 8 mil millones de años luz de distancia.

En radioastronomía, una ráfaga rápida de radio (FRB) es un pulso de radio transitorio de longitud que varía desde una fracción de milisegundo hasta unos pocos milisegundos, causado por algún proceso astrofísico de alta energía que aún no se comprende. Los astrónomos estiman que una FRB promedio libera tanta energía en un milisegundo como el Sol en 3 días.

Antes de este descubrimiento, solo otras dos ráfagas se habían localizado en su galaxia de origen.

En 2017, un evento de ráfagas rápidas de radio, denominado FRB 121102, fue localizado en una galaxia situada a 3 mil millones de años luz de distancia. En junio de 2019, otro evento de ráfagas rápidas de radio, conocido como FRB 180924, se descubrió que se remonta a una galaxia masiva a unos 4 mil millones de años luz de distancia.

“Encontrar las ubicaciones de las irrepetibles ráfagas rápidas de radio es un desafío porque requiere un radiotelescopio que pueda descubrir estos eventos extremadamente cortos y ubicarlos con el poder de resolución de una antena parabólica de una milla de ancho”, dijo el Dr. Vikram Ravi de Caltech, quien trabaja con el Deep Synoptic Array-10 en el Observatorio de Radio de Owens Valley, que se encuentra al este de las montañas de Sierra Nevada en California.

“Construimos una nueva serie de diez platos de 4.5 m que en conjunto actúan como un plato de una milla de ancho para cubrir un área en el cielo del tamaño de 150 lunas llenas. Para hacer esto, un potente sistema digital ingiere y procesa una cantidad de datos equivalente a un DVD cada segundo”.

El Deep Synoptic Array-10 busca ráfagas rápidas de radio dentro de un área del cielo del tamaño de 150 lunas llenas (izquierda); dentro de esta área, puede ubicar estos estallidos con un inmenso poder de resolución, aislándolos en regiones que contienen solo una galaxia (centro); El panel de la derecha muestra el perfil de tiempo del FRB 190523 en su espectro de radio.

La galaxia anfitriona de FRB 190523 es una galaxia masiva, muy similar a nuestra galaxia, la Vía Láctea.

“Este hallazgo nos dice que cada galaxia, incluso una galaxia corriente como la Vía Láctea, puede generar una ráfaga rápida de radio”, dijo el Dr. Ravi.

El descubrimiento también sugiere que, la teoría principal que se utiliza para explicar la causa de las ráfagas rápidas de radio; la erupción de plasma de los magnetares, puede ser necesario que necesite una revisión profunda.

“La teoría de que las ráfagas rápidas de radio provienen de los magnetares se desarrolló en parte porque el evento FRB 121102 provenía de un entorno activo de formación de estrellas, en el que se pueden formar magnetares jóvenes en las supernovas de estrellas masivas. Pero la galaxia anfitriona del FRB 190523 es más tranquila en comparación”, dijo el Dr. Ravi.

Referencia del documento científico:
V. Ravi et al. Una ráfaga rápida de radio localizada en una galaxia masiva. Nature, publicado en línea el 2 de julio de 2019; doi: 10.1038 / s41586-019-1389-7