Los astrónomos han descubierto un planeta extrasolar congelado casi del tamaño de Neptuno orbitando la silenciosa estrella enana K2-263. El nuevo planeta alienígena, llamado K2-263b, tiene un radio de 2.41 radios terrestres y solo necesita 50.8 días para completar una órbita alrededor de su estrella madre, K2-263.

Esta estrella, también conocida como EPIC 211682544, es ligeramente menos masiva y más pequeña que nuestro Sol (0,88 masas solares y 0,85 radios solares).

Un exoplaneta o planeta extrasolar es un planeta fuera del Sistema Solar. Aproximadamente el 97% de todos los exoplanetas confirmados se han descubierto mediante técnicas indirectas de detección, principalmente mediante mediciones de velocidad radial y técnicas de seguimiento del tránsito. Recientemente, se han aplicado las técnicas de óptica singular en la búsqueda de exoplanetas.

El descubrimiento

K2-263b fue descubierto originalmente con los datos de la misión Kepler / K2 de la NASA. Está ubicado a una distancia de 532 años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente de 11.6.

Annelies Mortier, astrónomo de la Universidad de St Andrews, y sus colegas, utilizaron el espectrómetro de alta precisión HARPS-N en el Telescopio Nazionale Galileo en La Palma, España, para medir la velocidad periódica del planeta y así determinar su masa.

A partir de los detalles orbitales, los astrónomos obtuvieron una masa del exoplaneta de 14.8 masas terrestres y, por lo tanto, una densidad de aproximadamente 5,6 g / cm³ (para comparación, la densidad del agua es de 1 g / cm³, y la densidad media de la Tierra rocosa es de 5,51 g / cm³).

Es muy probable que K2-263b contiene una cantidad equitativa de hielos y rocas, aproximadamente consistente con las ideas actuales sobre la formación de planetas y los elementos de construcción en una nebulosa circunstancial como el hierro, níquel, magnesio, silicio, oxígeno, carbono y nitrógeno.

“Su masa de 14.8 masas terrestres, junto con su composición estimada (mitad roca + metal y mitad hielo) sugieren que K2-263b probablemente se formó de manera similar a los núcleos de planetas gigantes en nuestro Sistema Solar (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno), pero por alguna razón, no acumuló mucho gas”, dijeron el Dr. Mortier y sus colegas.

Referencia de los documentos científicos:
Andrew W. Mayo et al. 2018. 275 candidatos y 149 planetas validados orbitando estrellas brillantes en las campañas K2 0-10. The Astronomical Journal, volumen 155, número 3; doi: 10.3847 / 1538-3881 / aaadff

A. Mortier et al. K2-263b: un subneptuno con un periodo de 50 días con medición de su masa utilizando HARPS-N. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volumen 481, Número 2, diciembre de 2018, páginas 1839–1847; doi: 10.1093 / mnras / sty2360