El telescopio VLT Survey en el Observatorio Paranal de ESO en Chile capturó una nueva y sorprendente foto de una nebulosa conocida como NGC 3199.

NGC 3199, también conocida como Gum 28 y RCW 48, se encuentra a 12,000 años luz de distancia de la Tierra y tiene aproximadamente 75 años luz de diámetro.

La nebulosa fue descubierta por el astrónomo británico John Herschel el 1 de abril de 1834 cuando compiló su famoso catálogo de interesantes objetos del cielo nocturno.

Esta imagen es muy apropiada debido a la ubicación de NGC 3199 en Carina, una constelación del sur que lleva el nombre de “la quilla de un barco”.

Ahora se sabe que esta brillante característica del objeto forma parte de una burbuja de gas y polvo mucho más grande, pero más débil.

NGC 3199 contiene una estrella notable llamada WR18 (también conocida como HD 89358), que es un tipo inusual de estrella conocida como estrella Wolf-Rayet.

Las estrellas Wolf-Rayet son estrellas masivas, poderosas y enérgicas que están a punto de llegar al final de sus vidas.

Inundan su entorno con vientos gruesos, intensos y de rápido movimiento que empujan y barren el material que se encuentra allí, tallando formas extrañas y maravillosas a medida que lo hacen.

Estos vientos pueden crear ondas de choque fuertes cuando colisionan con el medio interestelar relativamente frío, lo que provoca que se caliente todo lo que esté a su alrededor.

Este proceso puede calentar el material a temperaturas tan altas que es capaz de emitir rayos X, un tipo de radiación emitida solo por fenómenos altamente energéticos en el Universo.

Esto es lo que sucedió en el caso de la nebulosa NGC 3199.

Se cree que WR18 es una estrella con vientos especialmente poderosos; una vez que se ha quedado sin material para alimentar estos vientos sustanciales explotará violentamente como una supernova, creando una ráfaga de aliento final mientras termina su vida estelar.

Crédito de la imagen:
ESO. NGC 3199 parece atravesar el cielo estrellado como un barco a través de mares tormentosos.